Сколько времени занимает привычка

Что измеряли

Филиппа Лалли и коллеги из University College London опубликовали в European Journal of Social Psychology работу «How are habits formed: Modelling habit formation in the real world» (онлайн — 2009, в номере — 2010). В исследовании участвовали 96 добровольцев. Каждый выбрал одно простое действие — что-то съесть, выпить или сделать — и выполнял его ежедневно в одной и той же ситуации, например «после завтрака». Двенадцать недель участники отмечали, сделали ли действие, и отвечали на вопросы о том, насколько оно стало автоматическим.

Авторы искали не «день, когда привычка готова», а кривую: как автоматизм растёт с повторением. Кривую строили для каждого участника отдельно. Данных для анализа хватило у 82 человек, модель удалось построить для 62.

Что получилось

Автоматизм рос быстрее в начале и медленнее потом: кривая постепенно выходит на плато. Время до 95 % от этого плато у разных людей составило от 18 до 254 дней, медиана — 66 дней. Наблюдение длилось 84 дня, поэтому значения больше — продолжение кривой модели, а не прямое измерение. Главный вывод авторов — сам разброс: у кого-то это недели, у кого-то месяцы.

Ещё одна деталь из статьи: один пропущенный раз не повлиял на процесс существенно. Это наблюдение одного исследования, а не закон для всех, но оно говорит о том, что значение имеет повторение в целом, а не безупречная цепочка дней.

Откуда «21 день»

Число 21 обычно связывают с книгой хирурга Максвелла Мольца «Psycho-Cybernetics» (1960). Мольц писал о пациентах после пластических операций, которым требовалось время, чтобы привыкнуть к изменившейся внешности, и о том, что прежнему образу себя нужно «минимум около 21 дня», чтобы уступить место новому. Речь шла о привыкании к новому лицу, а не о формировании привычек. При пересказах слово «минимум» потерялось, и наблюдение превратилось в срок.

Что из этого следует

Если через две-три недели действие всё ещё требует усилия и напоминания, это ожидаемо. В исследовании Лалли и коллег автоматизм у большинства участников к этому времени только набирал ход.

Пропуск — не повод начинать сначала. Полезнее вернуться к действию в той же ситуации в следующий раз.

Участники исследования привязывали действие к постоянному поводу: одно и то же действие после одного и того же события. Так же устроены привычки в приложении — «после чего» и «что».

Как это устроено в «Метаморфозе»

В первые три недели на экране привычки — одна тихая строка о том, что привыкание занимает разное время, со ссылкой на статью. Один пропущенный день серию не обрывает: у неё есть недельный запас. Отметить вчерашний день можно задним числом.